最能说明曹操政治格局的就是两件事：挟天子以令诸侯和屯田
当时，军阀割据，汉献帝颠沛流离，大家都在抢地盘，没人理汉献帝，都认为汉献帝是个废物，搞到自己这里来是给自己添堵，曹操谋士毛玠就向曹操提出了"奉天子以令不臣，修耕植，畜军资"的战略性建议，曹操深以为是。建安元年（196）八月，曹操亲至洛阳朝见献帝。随即挟持汉帝迁都许县。从此，曹操取得了挟天子以令诸侯的优势。这是曹操政治上的一大成功。
再说屯田，建安元年，曹操采纳部下枣祇等人的建议，利用攻破黄巾所缴获的物资，在许下募民屯田，当年即大见成效，得谷百万斛。于是曹操就下令个郡推广该模式，一举解决了曹操粮草供应的问题，曹操自己都说："后遂因此大田，丰足国用，摧灭群逆，克定天下"。
而曹丕则相对差些，他首先做的是篡汉自立，其次就是采取了九品中正制进行选官，在一定程度上选拔了更多人才，但是最后也成为士族子弟把持朝政的工具。平定了青州、徐州一带的割据势力，最终完成了北方的统一。对外平定边患，击退鲜卑，和匈奴、氐、羌等外夷修好，恢复在西域的建置。
