魏明帝没有穷追石龟背上"大讨曹"三字的寓意，但很多人却留了心，而且还有人注意到在这陆续出现的石头中，石牛是紧跟着石马出现的，这其中是否也包含着某种寓意？于是有世外高人将该事件中出现的一系列异相，按照自己的推测，编写了一些谶语，并汇集成《玄石图》，在民间广为流传。
在《玄石图》当中最能引发联想的是两则谶语，一是"大讨曹"，二是"牛继马后"，前者不难理解，后者的"马"、"牛"分别指代什么，则众说纷纭。此时，司马懿的权势日渐增长，民间有种说法开始流行，认为"马"便是指司马氏，将来会夺取曹家的江山。但对于"牛"指代何物，民间则没有共识。
司马懿猜忌牛金，遂将其毒死
司马懿在明帝朝备受猜忌，此时的他，关注更多的是如何保全家族性命，即使看到"牛继马后"这则谶语，大约也是置之一笑。然而随着地位的巩固和权势更盛，司马懿难免会滋生不臣之心，此时他才认真地去考虑"牛继马后"的寓意。按照他的理解，将来取代司马家的很可能便是牛姓某人，而放眼望去，在朝廷内外牛姓名望最高之人，则非后将军牛金莫属。
