此时的宋朝当家人是宋朝第三个皇帝宋真宗赵恒，经过宋太祖和宋太宗两代开国皇帝的辛苦打拼和苦心经营，宋朝的疆域虽不如前面的唐朝和后面的元、明、清，但总体而言，中原地区是妥妥的在宋朝手里，也是一个妥妥的国家。
在经济上，随着五代乱局的结束，老百姓休养生息，已经恢复和发展生产近40年。中国历代的老百姓最大的优点就是勤劳耐苦，只要没有战争，没有战火，没有兵燹，老百姓就会起早摸黑，埋头死干，用自己的勤劳和汗水争得个三五斗，在喂饱那些峨冠博带的贵族官僚的同时，只求老婆孩子热炕头的一点微薄的温饱。所以，在老百姓的辛勤劳动下，40年时间便医好了五代战乱留下的创伤，恢复了田园的绿，积累了官仓的粟，颇有点国泰民安河清海晏的样范。
然而，人还时不时有个三病两痛，一个国家自然会有如意不如意的事情冒出来。
宋真宗景德元年（1004），也是赵恒继位为皇帝的第八年秋天，辽太后萧绰和她的儿子辽圣宗耶律隆绪，率20万大军一路南下攻宋，，直逼澶州（今河南濮阳），威胁首都汴京（今河南开封），边关的告急文书如雪片般飞向赵恒的案头。
