而政府又定指标，强行摊派，官吏升迁与放贷挂钩，青苗法实际变成了一种苛税。农村经济瞬间崩溃，几百万农民破产。
市易法本是为了制止奸商投机，哄抬物价，由政府收购农民手中滞销货物的政策，但结果政府演变成专收紧俏商品的赚钱机构，与民争利。一时汴京的水果、芝麻都成为官府搜刮之物，连市民挑水、提茶都要向官府交费。于是城市的经济系统崩溃了，交不起税的中低层市民沦为了流民。
但是从熙宁六年秋开始，天下大旱，10个月滴雨未下，麦苗焦枯，神宗成天眉头紧锁。农历四月这天上朝回来，忽然内侍来报，一个叫郑侠的小官，绘了一幅《流民图》进呈皇帝，还附了一道奏疏，大意是说他负责看守安上门，每天在城门上看到为变法所苦的贫民扶携塞道，卖妻鬻子。于是将这些图景绘下来请皇帝圣览。
这个当年曾与王安石很谈得来的郑侠还说图中所绘，均属实情，请神宗观其图，罢废害民之法，"延万姓垂死之命。十日不雨，乞斩臣宣德门外，以正欺君之罪。"
