不久，赵德明病死，元昊即位。宋朝封他为西平王，辽国也封他为夏国王。赵元昊精通藩汉文字，登位后，改革制度，部署兵力，准备与宋朝对抗。
宋仁宗景佑元年（1034年），赵元昊带领大兵侵入宋朝的环庆，烧杀居民，抢劫财物。夏兵满载着抢掠的财物回本境，半路遭到宋兵的追击，后桥诸堡也被宋军占领。元昊借口报仇，再次带兵前来。
宋军未作准备，被夏兵杀得七零八落，四散奔逃。环庆都监齐宗距率领援军前来接应。半路又遇到夏兵漫山遍野杀来，齐宗距挺身力战，无奈寡不敌众，力竭被擒。
赵元昊情知与宋对抗还力不从心，便放回齐宗距，只是说误会。宋仁宗也无心出兵，便颁布诏书，慰抚封官。
