而赵元佐被废多年，已经没有了势力，若能上位将来好控制；再一点，身为长子的赵元佐，从身份上来说继承皇位也是名正言顺，更容易成功。
公元997年三月，太宗赵光义病重，王继恩决定故伎重演，只要他和明德皇后控制皇宫，让赵元佐抢先进宫，对皇太子封闭消息就可以了。
但是这一次，他却败在了宰相吕端的手上。太宗驾崩时，王继恩去招吕端进宫商议皇位继承人的大事，而吕端趁机将王继恩锁在了自己府中，而后向太子赵恒示警，让他随时做好进宫继位的准备。
随后，吕端马上进宫进见李皇后。见到李皇后后果然不出吕端所料，李皇后以立嗣立长为由，坚持要立赵元佐为帝。但是吕端据理力争，加上王继恩久久不回，让李皇后没了底气，最终被迫同意了吕端的建议。
