而像张弘范这样，身世燕云的汉人，历来没有归于过宋朝统辖，自然对宋朝谈不上有爱情。蒙古建国号为元后，这场征服战争变成了改朝换代，张弘范等的汉族元军，更加没有心理担负，往往冲在了灭宋的第一线。张弘范真实崭露头角，是在忽必烈登基后的襄阳之战。便是小说里郭大侠拼命防卫的那个襄阳。张弘范在襄阳和樊城之间修了一道城墙，隔断两城的相互援助，然后集中兵力各个击破。经过苦战，樊城首要被攻破。
襄阳孤立无助，最终也只好屈服，六年之久的襄樊战争结束，元军打开了灭宋的大门。张弘范遭到忽必烈的重赏。接下来，张弘范又率军从襄阳出发，沿长江两岸大举南下，前锋正是原襄阳守将吕文焕。由此可以看出，长江中游的襄阳被占领后，南宋的长江防地现已名存实亡。这六年里，南宋却没有派主力与元军抢夺襄阳，指望着元军久攻不下而自退。这在军事上是十分愚笨和怯懦的。1275年，南宋丞相贾似道亲自迎战元军
他还想用岁币来换取苟安，但元军已决意灭宋，没有搭理他。宋军一向以为自己的水师无敌。可是，此刻的元军早已不是只要马队的蒙古军，相同具有了战船。从中亚学会的巨型投石机，使元军在长途火力上也占有了优势。南宋水师大北，陆上宋军更不是对手，张弘范的部队攻进建康，长江防地完全溃散。南宋朝廷宣告勤王令，要求各路宋军前来捍卫皇帝和临安城。可响应勤王令的只要张世杰和文天祥等少量人马。
