刘贺是刘髆的独生子，同时也继承王位，他一直是养尊处优，刘髆死的早，对他没有严加看管，致使刘贺经常做出一些反常举动，身边的郎中令龚遂经常劝谏他，但是刘贺毫不在意，甚至在到长安之后，仍然肆意妄为，汉昭帝患重病的时候，他还骑马涉猎，跟许多下人乱混游玩，毫不守规矩。
因汉昭帝无后，刘贺被推举为皇帝，但他仍不检点，丝毫没有做皇帝的样子，以至于被霍光罢黜。
再反观刘病已，他是汉武帝卫太子刘据的孙子，因为"巫蛊之祸"，全家都被处死，而刘病已的母亲在狱中生下了他，在丙吉的救助下才没有被株连，后来汉武帝临死前下令将刘病已收养于掖庭之中，这才使得刘病已宗室地位得到了法律上的承认。
刘病已虽然被收养于掖庭之中，但是他经常出宫游历，可以说他就是成长于民间，对于民间之事十分了解，也体会到了民间疾苦，这段经历对他以后的执政来讲十分重要。
