从大致角度划分，明朝可以划分为两个阶段：作为全国性政权的明朝，和残余势力组成的南明。其中，作为全国性政权的明朝，共计出现过十六位皇帝。当下，北京著名的"十三陵"景点，就是明朝十三位皇帝的陵墓--这也是十三陵得名的原因之一。
那么，既然明朝有十六位皇帝，为什么在北京却只有十三座皇陵？这一切要从没被安葬在十三陵之内的三位帝王说起。
明太祖
明太祖建立明朝时期，大明朝的国都设在南京，大明朝建国当年，北京还在元顺帝手里，还属于大元朝的元大都。明军攻克元大都以后，北元势力曾多次努力准备夺回元大都乃至整个中国，由此，朱元璋为了拱卫明朝天下，又将北京及周围分封成"燕国"，而燕王正是后来著名的永乐帝。
