虽然靖难之役的爆发，使国家饱受战争，造成社会动乱。但是自朱棣即位后，他大力发展改革，使明朝又重新步入繁荣，史称永乐盛世。在这样的经济基础下，朱棣为宣扬大明国威，加深海外各国之间的沟通与联系，因而将郑和下西洋提上议程。
1405年，一支由郑和率领的远洋航队，正式投入使用。这支船队共有船200余艘，士兵万人。其中郑和所在的宝船底尖上扩、高大如楼，其锚重千斤，光操作摇橹者，人数便在300到900人间，船舰更能容兵千员以上，颇为雄伟。而在船队中，其余船舰虽不及郑和宝船，但其大小船型均达到或超过世界标准。这样一支雄壮船队的出发，无疑令世界各国大开眼界。不过在船队中，却有件令人极其疑惑的事，那就是：郑和船队中竟带有大量的大龄妇女！这就让人有些不能理解了，既然能带女人，为啥不带上一些年轻的漂亮姑娘呢？难道是因为郑和宦官的身份作祟？
其实，这个问题并不是因为郑和而起。他虽是宦官，但心理却并不扭曲，而他的这一做法实则大有深意。在古代，除去客船之外的所有远行船只，几乎都不会带女性出海。古人认为，由于女性身体阴气重，加之生理问题，容易见红，因此他们非常迷信的认为：女人上船对整次航行都非常不利。另外，由于海路遥远，船上男女难免寂寞，很容易因为男女关系而造成不必要的麻烦甚至动乱，所以当时是非常忌讳带女性的。
