东汉历史定位不高，主要原因除了历朝历代宣传教育因素和《三国演义》的负面影响之外，主要因为建国后长时期内很少发生有重大影响的历史事件。在外部，既很少开彊拓土、侵略他国，又少有外部入侵、割地纳贡；在内部:既少有权臣乱政篡位，武将、藩王谋反叛乱，民众揭杆造反；又少有帝王滥杀贤臣良将；也少有重大的政治、经济、军事和文化上的改革；因为如此，就很难出现有重大历史影响的政治、军事、经济和文化人物。有重大历史影响的王朝，必定是发生过许多重大历史事件和出现许多英雄、伟人式的人物。如汉武、朱隶、周勃、陈平、卫青、霍去病、郭子仪、戚继光等。整个东汉王朝建国后基本上就象是一个守成王朝。
刘秀可以说是历史上一位完美帝王，军事谋略无人能敌，政治格局极高，还懂民生经济，最后还能宽待他人，真的是无人能敌，朱元璋懂军事，却好杀；刘邦有谋略，杀功臣；赵匡胤虽然宽容，军事和经济才能又有不及，天下真的找不到一个会打仗又会搞民生的了。光武帝刘秀仁爱宽厚，知人善任。封郭圣通为后，但郭氏善妒，而阴氏贤良淑德，光武帝怕自己死后郭氏不能善待阴氏母子，所以才改立阴氏为后刘庄为太子，事实证明，兄弟和睦，郭氏母子得以善终。没有骨肉相残的悲剧发生，难得呀！
刘秀当皇帝后，据说他的老明友严光不是主动来找他，而是刘秀派人去请严光入朝，希望严光能协助自己治理天下。可是严光拒绝了，有意躲起来，最后刘秀只好派人把严光挟持到京城来。后来严光也没在朝庭任职，执意回到乡下自由生活，刘秀也不加罪于他，可见刘秀的大度胸怀。东汉的历史从刘秀就基本确定了。 就是一部世家门阀的历史。 刘秀的迅速统一天下是以与世家豪门媾和而来的，窃取了农民起义的成果，本质上是世家豪门维持现状。当然其混一天下的速度也是前所未见，后无来者的。
刘秀很少会被提及，是因为东汉在中国的历史进程中，并没有创举性的改革，也就是对后世没有产生大的影响。秦创造大一统思想，西汉创造一个民族的概念，和民族精神，唐创造了一个国家的包容与开放，而且是政治，经济，文化，全面发展，宋虽然不行，但对文人和士大夫很好，所以被文人大为歌颂，元创立行省制，基本和现在各省的版图差不多。
