比如，最典型的太祖朱元璋，他出身于社会最底层，早年当过和尚要过饭，祖宗十八代都是穷人。他推翻元朝建立明朝，完全是自己奋斗的结果，与祖宗基业毫无关系。所以，朱元璋也是史上最名副其实的太祖皇帝。
而宋太祖赵匡胤，虽然他的出身要比朱元璋好多了，军人家庭，祖上几代也都在前朝做过官，但是，也都是小官，算不上封疆大吏，也没为宋朝建立打下任何基础。赵匡胤通过陈桥兵变、黄袍加身当上皇帝，也基本是他自己奋斗的结果，所以也是比较正统的太祖。
（宋太祖赵匡胤画像）
再比如，最典型的高祖李渊，与朱元璋和赵匡胤不同，他出身于北周关陇贵族家庭，祖上早已是位列王公，他的唐国公爵位也是继承来的。李渊晋阳起兵，夺取皇位，建立大唐，很大程度上得益于先辈打下的基础，而不单单是他这一代人奋斗的结果。所以，李渊没资格称太祖，只能称高祖。
