建武二年（公元26年），刘扬谋反被诛，刘秀乘此以阴氏"雅性宽"、有"母仪美"为名要立其为后，谁知阴丽华坚持不肯接受册封，对刘秀推辞说："患难情谊不能忘，何况郭贵人已为陛下生下皇子。"刘秀见此，只好立郭圣通为后，阴丽华还是贵人。身为原配，却甘愿只做"媵妾"，刘秀对阴丽华很是愧疚，总是想方设法地弥补自己对阴丽华的亏欠，他想要下旨加封阴识等人为侯爵，也被阴丽华再次拒绝。
阴丽华如此谦让有加，刘秀对其自然更加宠爱。当时天下还未彻底平定，刘秀为了能与阴丽华在一起，每次亲征都会命其随军，把她留在身边。建武四年（公元28年），刘秀亲征彭宠期间，阴丽华为其生下四子刘庄，即日后的汉明帝。阴丽华诞下子嗣，刘秀自然高兴，不过郭圣通却对此产生了极大忧虑。重重忧虑之下，郭皇后昏招迭出，多次在刘秀面前表达自己的不满与怨恨，阴丽华对此则总是默默退让，以免后宫矛盾激化，影响刘秀前线作战。两相对比之下，可谓高下立判，于是刘秀对于自己的皇后愈发厌恶。
建武十七年（公元41年），光武帝以郭圣通"行事有吕霍之风，不可以托以幼孤，恭承大位"为由，执意废黜其皇后之位，改立贵人阴丽华为后。郭圣通被废黜后改称"中山国太后"，与儿子中山王刘辅一起生活在北宫，成为中国历史上唯一没有进入冷宫，反而得到子女侍奉、地位依旧尊崇的废后。建武十九年（公元43年），皇太子刘彊主动辞让太子之位后改封东海王，刘辅改封沛王，郭圣通也改封为沛国太后。这段经历，也使郭圣通成为两汉历史上第三个皇帝没死就获封"太后"的女人。
