洪武二十年，朱元璋派冯胜为征虏大将军，傅友德、蓝玉二人为副将，赵庸、王弼、胡海、郭英为参将，率领二十万大军北征纳哈出。同时，派李景隆、常茂、邓镇几位第二代国公随军同行，算是给他们一个锻炼的机会。
结果在一次酒宴上，常茂砍伤了纳哈出，惊散了许多投降的部众，冯胜派人把他押回南京。朱元璋看在常遇春的情面上，饶他不死，将他夺爵，贬到广西的龙州。
关于常茂的罪过，朱元璋曾经这样总结："交结胡惟庸，讨他母亲封夫人的诰命，又奸宿军妇，及奸父妾，多般不才"。在随冯胜出征时，"他又去抢马，抢妇人，将来降人砍伤，几乎误事。"
综合常茂的罪过，朱元璋说："他的罪过，是人容他不得。眷恋开平王上头，且饶他性命。"
