东汉末年，天下大乱，摇摇欲坠的东汉王朝早已不成原貌，百姓更是流离失所，吃了这顿没下顿。但是在当时却有一个世外之地，这里的百姓远要比其他地方的民众日子要过得舒服，他们甚至还可以安居乐业，这个地方正是刘表的治所，也就是荆襄九郡。
公元190年，刘表单骑入荆。首先进入宜城，然后与蒯良、蒯越等谋取大事。经过一番兵事之后，刘表迅速占领荆襄九郡，而他所控制的地盘也逐渐恢复生产，兵力，人力也都慢慢旺盛起来。
正当此时，曹操行刺董卓，而后曹操又亲自发起讨伐董卓的大义之举。当时天下间汇聚了18路诸侯，但是唯独荆州的刘表却没有去参加。刘表为什么没有去参加讨伐董卓呢？原因也是非常简单的，他就是忙着对荆州的治理。
在乱世之中，刘表明白得民心者得天下这个道理。因此，他才没有去参加讨伐董卓的行动。甚至是刘表早已看透天下各路诸侯的自私心理，试问他刘表刚刚平定荆襄九郡他又怎么可能去参加这样一个行动呢？
公元192年到194年，原先董卓势力，包括吕布，李傕、郭汜等，还有天下间的各路诸侯皆在相互争伐，唯独只剩荆州这块安宁的土地。因此，很多人便前往荆州以避乱世。当时最有名的襄阳名士便有，司马徽、庞德公、包括诸葛亮他们都在荆襄地区。
可以毫不夸张地说，刘表绝对不是三国演义里面所表现的那样无能，其实他才是一统荆襄九郡的掌门人。刘表的治理能力，包括谋略水平皆属于上乘，不但如此，在刘表手底下任职的人，他们也都非同寻常。
