公元27年正月十六日，赤眉军在崤底之战中被冯异打败，陷入刘秀大军的重重包围。于是，赤眉军十万将士准备全部投降。
被赤眉军硬逼上皇位的刘盆子派刘恭向刘秀乞降，说："我率领百万部众投降陛下，陛下怎样对待呢？"刘秀的答复很倨傲，只有一句话：饶你等不死罢了！
十九日，已经山穷水尽、无路可去的刘盆子献出所得的传国玉玺和绶带，与丞相徐宣等三十余人袒露出臂膀投降，赤眉军将士的兵器被统一放在宜阳城西，堆积如山。
完成受降仪式后，刘秀命令宜阳县厨赐给赤眉军食物，让赤眉军将士吃饱喝足。然后，刘秀又在洛水边陈列大军，命刘盆子君臣排队观看，并对赤眉军主要将领樊崇等人说："得无悔降乎？朕今遣卿归营，勒兵鸣鼓相攻，决其胜负，不欲强相服也。"
刘秀这句话的大概意思是说，你们该不会后悔投降吧？如果你们后悔投降，我也不想强迫你们，我现在就再给你们一次机会，让你们回营统率军队鸣鼓再战，大家来一场公平对决，一决胜负。我可不想强迫你们服输。
赤眉丞相徐宣听出刘秀的言外之意，闻言赶紧叩头说："我们君臣走出长安东都门就已经商议好了，要把自己的性命交给陛下。可以和百姓同享受成果，难以和他们同谋开端，所以没有告诉众人。今天能够投降，就像离开虎口，回到慈母的怀抱，确实欢乐欣喜，没有什么可遗憾的！"
刘秀于是称赞徐宣是"铁中铮铮，凡中佼佼"，又让樊崇等人各自偕妻子儿女住在洛阳，赐给他们田地和住宅，并于次日从宜阳返回洛阳。
