李广利，西汉汉武帝时的将领。他远征大宛，功成后使大宛建立了亲汉政权，为汉朝在西域的老大地位立下了功劳。他也曾率军在边塞跟匈奴血战过，胜少败多。但是，他在最后一次出征匈奴的时候，因为自己的亲家刘屈髦参与巫蛊，妻儿也被抓，他手足无措之下，决定向匈奴进攻，结果大败，只能向匈奴投降，最终在一年后被匈奴人杀死。那么这样一个能力平庸的人，怎么就能统领汉朝西北的精锐军队呢，他又是怎么得到贰师将军的封号呢？
西汉时皇帝总是爱重用外戚，汉武帝时的卫青、霍去病都是外戚，这两个人为汉朝打击匈奴立下了汗马功劳。也许是卫青、霍去病的成功使用，让汉武帝尝到了甜头，李广利也走进了汉武帝的视野。他是汉武帝宠妃李夫人的哥哥，就是那位为了给汉武帝留下美艳的印象，死活不肯让汉武帝看她临死时样子的女人。因为长得娇媚、舞姿迷人而被宠幸，生下皇子后，尊称李夫人。他的兄长李延年因为妹妹受封两千石官职，而李广利也因为是外戚，被汉武帝破格提拔去沙场立功了。
汉武帝时期，由于前几代皇帝的积累，他一改之前的国家战略，由防御开始转入积极进攻。当时，汉武帝一直想向西北方向开拓，夹击匈奴，对西域各国采取的是恩威并举的政策，嗯就安抚，威就是攻伐。汉朝急需良马来扩充骑兵，汉武帝听说大宛国的贰师城产汗血宝马，就急欲得到，就派遣使者带着黄金等物品前去交换，结果大宛贵族不但抢劫财物，还杀死了汉使。消息传来，汉武帝震怒，就要攻打大宛，结果外戚李广利就抓住了机会，因为汗血宝马在贰师城，李广利就被封为贰师将军，率领六千骑兵，进攻大宛，这就是李广利"贰师"称号的由来。
