但是张九龄不同意,他进谏说:您这样做是不合适的。尚书这个职位,必须由曾经做过宰相的人,或者德高望重的人才能担任,而这个牛仙客仅仅是个边关小吏,一下子提拔到这么高,明显是不符合规制的。
于是,唐玄宗就退了一步,想赏给牛仙客一个爵位,并且赐予他一些土地。
张九龄还是不同意,他说:爵位和土地都是用来奖励有功之臣的,牛仙客现在只是履行了他应尽的职责,不能算是什么立功。如果陛下您认为他办事勤劳,奖赏给他一些金银绸缎就好了,其他的就太过了。
听完张九龄的话,唐玄宗没有当场表态,只是沉默不语,但是很明显,他又不高兴了。李林甫看出了唐玄宗的不高兴,于是等张九龄退下以后,他便谏言说:陛下,我认为牛仙客是一个当宰相的材料,更何况一个区区的尚书呢?张九龄是个书呆子,不识大体。
于是,在唐玄宗心中,张九龄和李林甫便占据了两种截然不同的地位:李林甫事事处处支持自己,而张九龄却要强硬地反对自己,这一对比,唐玄宗对李林甫就更加满意了。