因为联军纵火焚毁了学堂里可以依托顽抗的建筑，在聂士成麾下的"武毅军"赶到之前，天津武备学堂陷落，武毅军义无反顾的转而向天津紫竹林方向进攻，尽管由大沽口驰援的联军已经赶到，城内的联军已经高达12000余人。此时清廷在外围的防线已经完全崩溃，而进攻城内馆区的战况更是损失惨重却毫无建树，但是作为前线指挥官，直隶总督裕禄仍在捏造着捷报送往紫禁城，就在裕禄忙着邀功请赏的时候，联军的反攻计划已经出炉，进攻清军在北方最大的东局子弹药库，意欲一举扫清威胁。
但是当流弹再次击中弹药库，清军被迫撤退，东局子弹药库迅速失守，而老龙头车站的战况仍处于胶着状态，尽管清军曾多次冲进这座2000余名俄军驻守的车站，但是在俄军的拼死阻击下，又数次被迫撤退。清军终于等来了援军，主将还是那个聂士成，作为京畿地区最精锐的清朝陆军，聂士成也是为数不多的一位悍将，但是脸谱也足够复杂。早年在李鸿章的淮军中渐露锋芒，麾下淮军是清军在甲午战争中唯一一支取胜的部队，在辽东阻击日军10个昼夜而不言撤退，战勋卓著升为提督。但是在庚子大乱中对于义和团来说，他也是一个刽子手，然而聂士成所有的态度与行为，都是源于清廷的朝令夕改，都是源于一个军人执行命令的天职与本分。
从三面围攻馆区的聂士成部清军有8500余人，前赴后继的冲锋给联军造成了极大的伤亡，向外突击的联军被强硬阻击，带队的英军少校布鲁斯负伤而归，绝望的情绪开始在联军中蔓延，联军开始意识到，现在他们真正的对手来了。最终他们达成了共识，那就是必须趁清军阵型未稳之际主动出击，将这支清军精锐击溃才有生存希望。就在联军反击的前夜，聂士成似乎嗅到了联军的意图，他在最前沿的战壕里焦躁不安，焦虑的原因他无法说出口：他预感到自己的死亡。
