在中国封建社会，皇帝具有至高无上的权力，能随便决定一个人的生死。在422位皇帝中，有些皇帝是杀人如麻的，例如秦始皇、成吉思汗、忽必烈、顺治帝、朱元璋等。其他几位都是暴君，而朱元璋杀人，一方面是清朝的抹黑，一方面杀的是大量贪官，所以朱元璋是最具争议的一位。
朱元璋在建立大明王朝后，除了杀了34位开国功臣，还杀了15万贪官。除此之外，朱元璋还制造了几起连环杀人案，例如蓝玉案，胡惟庸案等等。朱元璋奉行的原则是，要么不做，要么做绝。朱元璋早就发现蓝玉、胡惟庸等人有问题，非要等他势力大到一定程度，再将其连根拔起。例如蓝玉案杀掉1.5万人，胡惟庸案杀掉3万人。
蓝玉是大明开国功臣，奸污元室皇妃，养义子数千人等等，所以蓝玉死得并不冤。但是蓝玉案牵连的人非常多，只要是和蓝玉沾边的就被处死。在蓝玉案中，有一个死囚在被砍头前，吟诗一首，这首诗传到朱元璋耳朵里，朱元璋下令道：杀了所有监斩官。那么这个死囚犯是谁呢？
