俄罗斯威胁“断铀”后,美国想复兴本土铀产业没那么容易(3)

2022-03-24 09:26  澎湃新闻

尽管美国各界对俄乌冲突影响铀供应充满担忧,但也有意见认为这将是美国本土铀产业发展的绝佳契机。

据能源环境媒体"E&E News"3月18日报道,随着美国为应对气候变化而寻求"去碳化"转型,加之俄乌冲突凸显美国多种资源依赖外国的脆弱性,美国本土的铀矿开采可能正处于复兴的边缘。

报道称,美国的铀矿商认为可通过重启闲置的铀矿"反击俄罗斯",多家能源公司已开始考察可供启用的矿场。近年来,因铀价低迷,美国本土铀产业急剧萎缩。据世界核协会统计,2020年美国仅有怀俄明州的尼科尔斯牧场生产铀。一位不愿透露姓名的行业人士指出,怀俄明州、犹他州有一些执照齐全的矿场,若铀价因制裁上涨,这些矿场可以不经监管部门批准迅速增产。

然而,环境因素是横亘在美国铀产业复苏前的一大阻碍。"E&E News"报道指出,直至今天,美国尚有500个废弃的铀矿持续释放有毒污染物,而铀矿开采对美国西部原住民居住地的污染同样由来已久。2019年,新墨西哥大学对纳瓦霍族妇女和婴儿的研究表明,参与研究者中约有四分之一体内含有高浓度的铀和放射性物质。2021年,纳瓦霍族已向美洲人权委员会请愿,要求认定美国在其居住地开采铀矿侵犯了人权。该请愿已被受理,目前仍处于调查过程中。

尽管受到多方质疑,美国铀矿生产行业仍希望加速推动本土铀产业复苏,并承诺已自此前的污染事件中吸取教训,开采技术也得到极大提升,可以确保此类悲剧不再重演。不过,增加铀生产究竟需要多久、各州及联邦监管会带来怎样的障碍均未明确。当被问及重启矿场是否需要批准,以及将由谁来领导常规铀矿的工作时,包括美国内政部和环保局在内的多家机构并未立即作出回应。美国可否通过复苏本国铀产业以应对俄乌冲突可能引发的供应中断,仍然充满未知。