自古以来汉族的宗法传承制度。所谓祖宗之法不可变，自古以来汉族皇家传承都是立长不立幼立嫡不立庶。这种制度来源最早是周朝的宗法制度。古代妻妾有别，妻子生的就是嫡子，妾生的自然就是庶子。为了处理嫡子庶子关系，周朝提出大小宗。嫡子继承皇位，庶子镇守各个封地。朱元璋自然也是极为认同这一套。所以朱棣再有才能也入不得朱元璋眼。
朱元璋知道，朱棣性格刚强，手段强硬，朱元璋希望继承皇位的是一位宽容的仁君。朱元璋把儿孙分到各地做藩王，燕王朱棣也是其中之一，彼此形成一种权力平衡，若立朱棣为太子，恐其他藩王起霍乱。只是没想到，朱棣的两个哥哥秦王和晋王先后去世，权力平衡被打破，而朱允炆登上皇位不久，就开始了削藩动作，引起朱棣的不满。
