汉高祖刘邦在秦末农民起义中逐渐崭露头角，率先攻入关中结束了秦朝的统治。之后与关中百姓约法三章，废除了秦朝的严苛律法，受到了关中百姓的拥护，之后在与西楚霸王项羽的战争中击败项羽，建立了汉朝。
到了汉文帝与汉景帝，更是在统治期间让国民休养生息，百姓免受战乱的影响，国力逐渐强大。汉武帝时期出击匈奴，击败了之前的"天之骄子"，改变了汉朝只能被动地受到匈奴侵略的局面。
可以说，在汉朝建立后到霍光掌权前的这段时间里，汉朝真正使得整个国家的民众了解了，一个大一统的王朝应该是什么样子，以及它的强大对国民的重要性。所以霍光如果在这个汉朝的声望正处于如日中天的时候进行夺权，那就是冒天下之大不韪。刘邦曾说过："非刘氏为王者，天下共击之。"而如果有人甚至还有在这之上的想法，试图夺权为帝，那么结果就会像后来篡权登基为帝的王莽一样，被全天下所反对。
这一要求使得中国古代很多的夺权者在真正夺得政权之前都必须通过某种手段使得自己的即位显得似乎是天命难违。如曹丕逼迫汉献帝禅让，让他把位置"让"给自己，而不是直接杀掉汉献帝，在禅位是还要不断地假意推脱；努尔哈赤在起兵反明建立后金时，甚至列出了对明朝的"七大恨"。这些行为，很大程度上就是在为自己的行为提供一个正当的理由，让自己看上去似乎师出有名。
