坊间有数个说法，有人说陈世美的原型并非渣男，而是一个两袖清风正义耿直的官员，名叫陈年谷，是清代的进士，其夫人叫秦馨莲，当年他当官从不徇私舞弊，后来有两个同窗朋友想托他关系求取官职，可是陈年谷并不想公权私用，于是给予拒绝了。
这两人被拒后，就羡慕嫉妒恨，利用自己的文墨把这个故事主角改叫陈世美和秦香莲，且在戏剧情节上恶意黑化陈年谷，使他被人认为一个渣男形象。无独有偶，该故事火了之后，就被流传下来，使得陈年谷跳入黄河都洗不清了。
另有一说是陈世美和秦香莲的原型故事早源于宋代。当时宋朝较注重文科，把科举制度发展的较为完善，在这背景下，陈世美原型虽出身农户之家，但老父亲努力供他读书，望他有朝一日考取功名光耀祖宗。
