王彦超，大名临清（今河北临西）人，性情温和谦恭谨慎。王彦超年轻时效力于后唐魏王李继岌，跟随李继岌讨伐前蜀。后唐发生叛变，唐庄宗李存勖被杀，唐明宗李嗣源即位，李继岌自杀，随从都纷纷逃去。
王彦超逃到凤翔重云山一处佛寺，出家为僧。王彦超的师父善于观人，对王彦超说："你有富贵之相，哪能一直留在这里？"于是给了王彦超一些钱财让他还俗离开。
河东节度使石敬瑭招纳王彦超到帐下，视为心腹。石敬瑭灭掉后唐，建立了后晋。后来刘知远灭掉后晋，建立后汉。其后郭威灭掉后汉，建立后周。朝代更替频繁，王彦超很识时务，凭借才能都能得到君主器重。
后周世宗柴荣病死后，7岁的后周恭帝柴宗训即位。大臣赵匡胤在陈桥兵变中黄袍加身，被部下拥立为皇帝，建立北宋。
