汉朝，是一个被称为"布衣将相"的时代。在混乱的秦末战争中，中国社会发生了一场大洗牌。商周之际形成的旧贵族在战争的陨灭，而出身平民的新贵族凭借军功荣登显贵，从此一发不可收拾。
在残酷的楚汉战争中，刘邦的汉国先败后胜，将西楚霸王项羽逼至绝境。在垓下之战中，项羽中了韩信的十面埋伏之计，在四面楚歌之中退到乌江，身边仅余28人。面对汉军的追击，项羽爆发出最后，也是最强的战斗力。他策马杀人汉军之中，手杀数百人，最终精疲力尽地退到了乌江边。
当时刘邦有令，若能取得项羽的首级或者身体的其他部分，就能获得封侯之赏。所以即使项羽发挥出如同战神一般的战斗力，汉军将士仍然冲锋不止。项羽见大势已去，于是对汉军阵营中的故友吕马童说："这不是我的故人吕马童吗？听说我的首级价值千金和万户之邑，现在我就卖你个人情吧！"于是，项羽便在吕马童面前拔剑自刎。
