虽说有元一代，通过科举仕官的人仅占元朝官员总数的4.3%而已，但科举的有无，却是一个风向标。反对汉法的伯颜取消科举，"科举若罢，天下人才绝望"，而今恢复科举，正是元朝政策从伯颜时期扭转的一个象征。
1341年年末，在托克托秉政不久，元朝便复开科举，仍循旧例，每三年一次。对此，吴直方感叹道：
"开设科举并不是为了人人当官，只是有了科举，百姓家里便会有读书之人。人读了书就不会轻易为非作歹，这对于治理国家是很有意义的。"
而针对当时元朝区分对待国民，南人普遍难以求官入仕的情况，后来元朝亦下令：
"省、院、台不用南人，似有偏负。天下四海之内，莫非吾民，宜依世祖时用人之法，南人有才学者，皆令用之。"
