明朝作为封建王朝，皇帝专权，可皇权始终受礼法制衡。倘若，嘉靖不压制怒火，甘愿做商纣，海瑞有几十个脑袋也不够砍的。可是，作为皇帝，前人为他留下了不少教训，自己的名声还是非常重要的。倘若杀了海瑞，那就得受万夫所指，反倒成全海瑞的美名。
相反，若让他好好活着，那不就证明海瑞的奏章说的全是真的吗？同样，也能让海瑞获得美名。最终，不论自己如何处置海瑞，这家伙稳赚不亏，自己包赔不赚。嘉靖逐渐觉得，海瑞这家伙就是故意打得这手好算盘算计自己，干脆给他扔进暗无天日的大牢，随他海瑞怎么折腾。
嘉靖四十五年十二月十四日，明世宗驾崩，外面一般都不知道。提牢主事听说了这个情况，认为海瑞不仅会释放而且会被任用，就办了酒菜来款待海瑞。海瑞自己怀疑应当是被押赴西市斩首，恣情吃喝，不管别的。主事因此附在他耳边悄悄说："皇帝已经死了，先生现在即将出狱受重用了。"
海瑞说："确实吗？"随即悲痛大哭，把刚才吃的东西全部吐了出来，晕倒在地，一夜哭声不断。同年十二月十五日，裕王朱载垕继位，国号隆庆。奉先帝世宗遗诏，赦免了以海瑞为代表的所有谏言诸臣。海瑞被释放出狱，官复原职，不久改在兵部任职。
很明显，海瑞的人缘不怎么样，没有同事会喜欢这样的家伙，但是，朝廷总得有这样的家伙充门面。海瑞虽然站在道德巅峰，是众多官员学习的楷模，但是，有几个官员能够学习他呢？所以说，史籍中说"没有人能做到他这种耿直的地步"这句话一语中的，既揭露了当时的官场现状，又表现出海瑞在污泥中做莲花的无奈。
