这是《清史稿》中对李鸿章收复苏州的描述。
从1850年末，洪秀全在广西金田村振臂一呼，如火如荼的太平天国正式兴起。三年后，太平军攻下江宁，并在此处建都，太平天国达到了顶峰。此后，太平军中发生了三件大事，最终导致了太平天国的衰落。 这三件大事分别为石达开的出走，盟友捻军张乐行部损失惨重，外国势力戈登"常胜军"参与攻打太平军。在这三件事情的影响下，太平军最终走向了灭亡。洪秀全定都天京后，沉迷于享受之中，太平军高层内斗严重。 在太平军内部争斗中，东王杨秀清、北王韦昌辉、燕王秦日纲，均被杀害。石达开的出走，就是看不惯太平军内部的争斗。在太平军高层贪图享受，不断内斗之时，曾国藩布下了一个大网。
公元1862年，李鸿章奉命带领淮军来到上海，左宗棠率领湘军进入浙江。两股清军将太平天国包围，曾国藩坐镇安庆，指挥两路大军。在洋务运动后，清军的装备有了显著提升，部队配备了各类火器。 在雨花台会战中，清军击败了太平军，洪秀全命令刘秀成回援天京。而苏州的防御事务，交给了慕王谭绍光。谭绍光看到清军大军压境，在苏州外侧构筑几十座防御工事，准备采取坚守的策略。 清军看到苏州城防坚固，先清除苏州外围的太平军城池。不久后，昆山被清军占领，吴江同样失守。李鸿章同戈登商议后，戈登带领"常胜军"打前站，准备从苏州东南角，突破太平军防线。
