明朝末年，多尔衮带领清军入关，这引发了许多汉人官员，知识分子和老百姓的不满。虽然明朝末期政治黑暗，起义不断，饿殍遍野，但统治者毕竟是汉人，在那个等级森严的年代里少数民族一直被当做蛮夷部族，受到汉人歧视。所以清军的入关让很多汉人感觉自己作为高等人却被低等人统治心有愤恨，各种针对清朝的少数民族身份的起义就蜂拥而起，虽然最后都被镇压下去，但纵观整个清朝，每个时期都有反清运动，贯穿始终。这些反清运动中尤以安徽涡阳地区最为频繁，涡阳以民风强悍著称，那的老百姓早就把打架抢劫当作习惯，习以为常。清朝后期统治者昏庸无道，欺压百姓，涡阳人的心一直在躁动着，只是在等待一个适当的机会全力出击。
一八五二年安徽山东等地区遭遇了大旱，百姓纷纷外出逃难，张乐行趁此机会聚集了大批人马称为捻军，把"大汉"作为旗号，创建了自己的农民政权，自封为"大汉明王"。张乐行定汉号其实是想要效仿刘邦当年在砀山的起义，二者在某些情形上的确有些相似之处，只是张乐行比刘邦缺少一些运气。捻军起义和太平天国运动遥相呼应，很大程度上动摇了清朝政权的稳定性，但可惜的是捻军起义和太平天国在中外势力的联合绞杀下双双失败了。捻军起义爆发的三十年以后，在各种同盟组织纷纷提出要走共和之路时，涡阳再一次爆发了一场狂风暴雨般的起义运动。这次的领导人自称为汉室宗亲，重建大汉王国，他就是刘朝栋，因肩上长了一个大瘤所以人称刘疙瘩。在一八九六年刘疙瘩就聚集了四百多人，效仿张乐行发动起义，后来决定在一八九八年三月十五号正式举反旗。
