在行政上，由中央派遣文官担任地方长官，同时设置通判负责监督。财政上，地方赋税除一小部分作为地方开支，其余全部由中央掌握。为此，宋太宗赵光义还设立了转运使，专门负责运输赋税。
这样一来，地方上要精兵没精兵，要钱没钱，武将在地方上还受文官压制，想造反也是心有余而力不足。这改变了唐末以来藩镇割据的局面，极大的加强了中央集权。
为了加强君主专制，制约宰相的权力。宋朝时增设参知政事、枢密使和三司使，分割宰相的行政权、军权和财权。同时，为削弱官员的权力，实行一职多官。
从表面上看，这一系列的措施的的确确加强了中央集权和君主专制。但实际上，却导致北宋出现了一个更大的问题---冗官。
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