那曾国藩是何时纳妾的，又是因为什么纳妾的呢，在1861年10月，正是在与湘军与太平天国交战的关键时刻，正五十岁曾国藩在安庆湘军大本营干出一件震惊朝野的小事：纳19岁的陈氏为妾。关键此时还是国丧期间（咸丰国丧百日，还有就是当时在两军交战前线，前线在流血，主帅纳妾，于国，于理都说不过去，而且明显有违礼制，因此曾国藩连遭御史弹劾与封建士大夫的唾骂。但当时正式湘军与太平天国的交战的关键时刻，两宫太后与恭亲王奕也不好发作，也就睁一眼闭一眼了。这对一项以封建卫道士自勉的曾国藩应该是一个巨大嘲讽。
有道是，"娶妻娶德，纳妾纳色。"实际上曾国藩纳妾也有点无奈之举，曾国藩患有患严重的"癣疾（即银屑病）"，一挠一把皮屑，与人下盘棋，皮屑能布满棋盘。癣疾发作时，瘙痒难禁，经常痒至夜不能寐，严重影响工作质量和生活品质，自己挠痒时候，以至于都挠出血来，以至于鲜血淋漓，而当时又处于两军前线，繁重的军务以及江南又是潮湿之地，严重地刺激癣疾加重，发作频率加快，令曾国藩身心疲惫，以至于无法入睡，曾国藩在日记里写道："余遍身生疮，奇痒异常，极以为苦，公事多废搁不办"，甚至连奏章和公务也因此无法写。所以，曾国藩除了治疗，更需专门有人为其瘙痒。这个工作男人自然不合适，就是在这种情况下，彭玉麟提议给曾国藩纳妾。
在彭玉麟的亲自挑选之下，十九岁的陈氏成为曾国藩唯一的侧室，曾国藩与陈氏有约在先：陈氏白日照料其日常生活，夜晚为其瘙痒，且曾国藩死后，陈氏可改嫁。可惜的，陈氏仅仅过了两年之后就病逝了。也没有给曾国藩留下子嗣。此后，曾国藩再也没有纳妾。实际上曾国藩早年很好色，为此有"三大戒"之说，其中之一是戒色。他也认为，沉溺于此是妨碍事业的。他还认为，在外人面前，夫妻间尤其不能过分亲密。虽然如此，曾国藩还是很难做到，骂自己是禽兽。曾国藩自己承认，"有用之岁月，半消磨于私情"，三月初二日，"日中，闺房之内不敬。去岁誓戒此恶，今又犯之，可耻，可恨!竹如来，久谈。久不克治，对此良友，但觉厚颜"。
