宋朝是中国历史上一个重要的朝代，它的存续时间仅次于夏商周，比两汉、唐、明、清还要长久，共计三百一十九年。光武帝刘秀只是西汉的远亲，晋元帝司马睿也不过是与西晋同宗共祖，而南宋高宗却直接是北宋徽宗的儿子、钦宗的弟弟。因此，从严格意义上来说宋朝是周代以后唯一一个国祚超过三百年的朝代，在所有封建王朝中，存续的时间最长久。
耐人寻味的是，宋朝在当时的国际地位并不如汉唐那么高，而且周边的强邻遍布，在这么险恶的环境中，宋朝为什么能延续这么长时间呢？
两宋一脉相承，延续三百余年
宋朝为什么存在得那么久？
苏东坡曾对宋神宗说："夫国之长短，如人之寿夭。人之寿夭在元气，国之长短在风俗，世有尫羸而寿考，亦有盛壮而暴亡。"他认为国祚长短的根本原因不在于强弱，而在于风俗文化。这种说法虽然有迂腐之嫌，却自有几分道理。
例如，东周诸侯国中存续最长久的并不是五霸和七雄，而是弱小的卫国；五代之时，中原王朝循起循灭，而疆域狭小的吴越却存在了七十二年，为历国之最；之后辽、金、夏相继崛起，"弱宋"居于守势，然而蒙元兴起之时，诸国相继沦亡，只有宋朝抵抗得最长久；在元末，农民军也是打着宋朝的旗号，呐喊着"复宋"的口号来推翻蒙元的。这说明宋朝有着强大的"元气"，能形成一种凝聚力，即使国力羸弱，却依然长寿无比，虽然一时被灭亡，但它的文化风俗依然影响着人们的生活，能够长久的存在。
与之相反，秦朝即使兵强于天下，却只能统治了十几年；晋朝虽然统一三国，但很快就被胡人灭亡；隋朝也曾强大无比，然而终究还是灰飞烟灭。秦、晋、隋属于"盛壮而暴亡"的类型，它们的肢体强壮，却元气薄弱，在文化风俗上对后世几乎不产生什么影响，我们至今仍享受着汉赋、唐诗、宋词、元曲和明清小说的熏陶，却从不知道秦晋隋为后代留下了什么文化精神遗产。
