各史料中给出了不同的说法，其中，最具说服力的文献指出当时的参战人数约为五十万。当然，笔者认为这个说法是有失严谨的。南宋已到了生死存亡的最后关头，所以南宋一方应该包括不少不肯归降的老百姓，还有军队携带的家眷，直接参战人数应该远小于二十万这个数字。以最乐观的角度来看，当时能够参与作战的官兵仅有几万人。除此之外，在宋军的船阵中，有相当一部分船舰并非战船，而是民用船或商船。
至于元军一方，则是实打实的"全员皆兵"。
文献记载元军的人数近三十万，其中有一千名蒙古人，其余都是投降的宋军或其他少数民族的军队。因此，单从人数上来看元军便有相当大的优势，宋军几乎不可能完成翻盘。
对于宋军，唯一有利的一点就是官兵的船只数量远胜于元军。元军仅临时征调了四百多艘船，其中同样有大量民船。倘若宋军能够借助这一机动优势迂回作战，即便不能全歼元军，亦能换取战略转移的机会，不至于因此覆灭。只可惜张世杰没有海战经验，被敌军抓住了机会，掐断了淡水补给。
