公元前202年，年仅30岁的"楚霸王"项羽，被汉大将韩信，用十面埋伏之计围困垓下。自起兵反秦以来，其生死早已置之度外，但面对美人骏马，不免英雄气短。在上演了一出"霸王别姬"后，这位盖世英雄乘乌骓马奔到长江边上。
当乌江亭长欲渡其过江时，英雄想起了八千子弟，不禁羞愧于心，诚如李清照绝句"生当作人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。"
对于项羽的失败，后人点评众多，如"宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王"的点评。其对手、曾经结拜兄弟的刘邦认为，项羽不会用人，连亚父范增都被疑心。韩信则点出其两个弱点：匹夫之勇和妇人之仁。
而关于项羽失败点评最犀利还是郭嘉，其只用了一个字概括，即"势"。原文如下："昔项籍七十余战，未尝败北，一朝失势而身死国亡者，恃勇无谋故也。"
