1813年，紫禁城发生了一起平民百姓混入皇宫行刺皇帝的事件。当时天理教林清在京南黄村组织武装，后潜入城内。在入教太监的导引下，攻进皇宫，与清兵战于紫禁城隆宗门外，但终因寡不敌众而失败。这次林清率军攻进皇宫的行动，使清廷大为震惊。
事后嘉庆皇帝哀叹说："从来未有事，竞出大清朝"，并开始整顿门禁制度，实行合符制和腰牌制。合符制是指紫禁城的城门每日黎明开启，晚上关闭。无论白天、晚上，均有御林军轮值严密防守。紫禁城闭锁后，任何人禁止出入。
但有时因紧急军务要出入城门，就得持一种特别的出门证，它叫"合符"。合符呈椭圆形，铜质，一剖为二，构成阴阳两扇。合符的内侧分别铸有阴文和阳文"圣旨"二字。使用时，阴文"合符"藏于守门官员处，阳文"合符"藏于大内。夜间若有人奉旨出宫，需持阳文合符，守门官员根据合符编号，取出阴文合符核对，两者相合，方可放行。
"腰牌"一般供差役人等使用，腰牌上书写有姓名、年龄、所属衙门、相貌特征等个人信息。可以说，"合符"和"腰牌"是清代皇宫的门卫出入稽查制度，对于维护皇宫的治安起到了重要作用。
