在当时，十几个军阀割据一方的关中，马腾与韩遂的势力是最强的，并且两人还结拜成了异性兄弟。后两人都被朝廷招安，马腾在三辅之时，曾经因为优待士人、推荐贤才以及对百姓的怜悯救援，一度受到了当地百姓的爱戴。
尽管马腾被朝廷招安了，但他们手上还是有着各自的部队。后来马腾和韩遂两人闹翻，并且成为了仇敌，此后连年交战。
再之后，曹操又派了钟繇、韦端前去劝和，在张既的劝说下，马腾虽然犹豫，但最后还是迫于压力，答应了放弃部队。自此，曹操上表封了马腾为卫尉，其子马超为偏将军，由马超来代替马腾统领原来的部队。
前面已经说过了，马腾的部下是以骑兵为主，而匈奴在骑射方面又极为擅长。但马腾的军队在这方面也是不居人下的，马腾给战士们的战马都是强壮健硕又敏捷迅猛的好马。
