他不考虑自给自足，而是先考虑把最先进的装备从国际给买回来，花多少钱也不心疼，毕竟也不是自己腰包里的钱。
1875年，李鸿章在英国订购了4只蚊船。这玩意儿的特点就是炮大船小，每一艘造价15万两白银。因为单价不高，战斗力还不错，所以李鸿章贼喜欢买这玩意儿，3年后又买了4只，分别是：镇东号、镇西号、镇南号、镇北号。
1879年，李鸿章向英国卖了两艘巡洋舰，分别是扬威号和超勇号。1880年和1881年，李鸿章又向德国伏尔铿厂订购了定远号、镇远号两艘铁甲舰。
1887年，李鸿章又从英国购买了108吨的左一号鱼雷艇，从德国购买了108吨的左二、左三、右一、右二、右三号鱼雷艇。
1888年，李鸿章再接再厉，又从英国卖了2300吨的致远号、靖远号巡洋舰，从德国购买了2900吨的经远号、来远号巡洋舰。
