公元980年，辽景宗率十万军攻打雁门，杨业率几千骑兵绕到雁门关以北，与潘美前后夹击辽军，辽兵大败，杨业被晋升为云州观察使，杨业威名远播，契丹人一看到杨业的旗号就立马逃走了。
公元986年，宋太宗决定攻打辽国，以收复燕云十六州，宋军分成几路大军攻打辽国，但是各路都攻打不顺都撤回来，宋太宗命潘美与杨业殿后，杨业对潘美等人说，现在辽军士气十分旺盛，我们不应该跟他们交战，而应该在石碣谷那边设下埋伏。
但是监军王侁说：咱们不是有好几万精兵吗？为什么如此胆怯。我们应该直出雁门关，直接跟辽军对战，杨业说：这样不行的，我们肯定必败的。王侁说：你不是叫杨无敌吗？为什么这样犹豫，你难道有其他的想法？
