二、心如铁石的抉择
作为一名非科班出身、在残酷战争里磨炼出来的悍将，李宝打水战的本事，简直无师自通。早年受岳飞派遣深入中原大后方时，就擅长借助水路袭击金兵。绍兴十年经典的曹州奇袭战上，他就是以船队完成袭击，撤退路上更花样吊打金军水师。在说服李宝加入韩世忠麾下后，岳飞元帅也曾造访楚州，与李宝一通深谈，给李宝指明了未来宋金战争，一个有可能决胜的战略：以海路袭击山东半岛，给金军发起致命打击！
这之后的二十年里，岳元帅悲情蒙冤，李宝虽然仕途安稳，但宋高宗治理下的南宋，却腐败到"循良者十无一二"的地步。军备更是一年不如一年。昔日抗金的英雄部队，几乎是裁的裁老的老。埋头带兵的李宝，在绍兴三十年（1160）升任 "两浙西路副总管平江府驻扎，兼副提督海船"。看似是执掌水师主力的高官，可交接到他手里的队伍，也只有一百二十艘大小船只和三千弓弩手，简直就是烂摊。
还没等李宝好好整顿这"烂摊"，一场惊天的国难，却又朝着文恬武嬉的南宋扑面而来：金朝皇帝完颜亮悍然撕毁宋金和议，以举国六十万大军，发起了疯狂南侵。久不习战的南宋守军一度稀里哗啦。江北副帅王权撒腿就跑，淮河至长江间的国土沦陷，幸亏文官虞允文慷慨受命，在采石矶一战顶住金军，艰难支撑危局。
