因为努尔哈赤建立后金的只是一个松散的联盟式汗国，军队编为八旗，每旗主以一贝勒，八贝勒并立，等于是军权八分。并且努尔哈赤在临死的时候都没有留下指定继承人，只是留下四贝勒当国的局面。
皇太极身为四贝勒之一，凭着自己高超的政治手腕才被推举为新的大汗，即使如此，当时也是皇太极与其他三贝勒并坐而治。直到天聪六年，才成为皇太极一人正位南面独坐，意味着后金开始进入君主集权式的道路。
到了天聪十年（1636年）四月，皇太极正式改元崇德，改国号为大清，标志着清朝正式建立，并且成为中央集权式帝国。
纵观皇太极前后在位的17年，他是对内使后金成为中央集权式帝国，并且改国号。对外先后降服朝鲜和蒙古诸部，统一了关外地区，为清朝入关打下了坚实的基础，可以说是清朝的开国皇帝，结果只是个太宗。
当然皇太极的憋屈不止于此，崇德八年（1643年）八月，皇太极猝死于盛京后宫。次年李自成攻陷北京，崇祯帝以身殉国，明朝全国性政权到此为止，全国陷入群龙无首的地步，清朝实际统治者摄政王多尔衮趁机带领清朝入关，实现了关键一步，使清朝从割据政权过渡成为大一统政权。
