婚后，夫妻二人琴瑟相合，彼此教育背景相似，很容易谈到一起去，他们时常坐在一起谈论古今旧事，比如明永乐时期的旧案，两人意见相左时，张佩纶便含糊着道："皆有据。"有时李菊藕的一些观点却很叫张佩纶耳目一新。平日里，李鸿章对女儿女婿也有所馈赠，有时是一些画册，有时是一些题跋。
李菊藕和张佩纶生下一个女儿，名叫张茂渊，是个痴情女子，她在出国留学的时候遇到了李开弟，两人相谈甚欢，后来李开弟还送给她一件霞帔，这件霞帔李茂渊一直珍藏着，在生活窘迫的时候，她卖掉过许多东西，这无用的霞帔却始终未曾想过要丢掉，一直想着要用在什么地方，却是哪里都不合适，最终只有作罢。
李开弟后来结婚了，新娘并不是张茂渊，张茂渊将对李开弟的爱恋放在心底，从未逾矩，也不曾叫李开弟的妻子察觉，直到临终前，他的妻子袒露了一切，交往52年，不曾有一丝一毫的超出限度，在她死后，希望两人能够结为夫妻，以了解她的夙愿。李开弟也征询了子女的意见，子女也都赞同，于是张茂渊在坚守52年之后，终于得偿所愿。两人相守了12年，张茂渊便去世了，7年后，李开弟也病逝，结束了三人的故事。而张茂渊的故事，也被她的侄女看在眼中，被写进了书中，家喻户晓，因为她的侄女就是后来大名鼎鼎的张爱玲。
