清朝入关之前，长期定居在关外辽东一带。为了获得发展所必需的大量物资，清朝贵族们与很多内地商人建立了密切联系。从这些人手中，他们可以获得急需的茶叶、布匹、铁骑等基本物资，而商人们也可以藉此获利丰厚。很多大商人甚至与清朝皇帝、贵族们关系非同一般，结成了利益共同体。
有一个姓佟的商业家族，世代与清朝合作。天命元年，佟家有个叫佟养性的人，干脆投靠了努尔哈赤，以其雄厚的财力和精明的头脑，受到努尔哈赤后代，把贵族之女许配给他，封他为施吾理额驸，授予三等副将之职务，成为清朝统治层一员。以此为开端，佟姓家族成员大批进入清廷上层，成为清朝罕见的汉人贵族，为清朝创立，立下汗马功劳。
明末清初之际，清兵挥师入关，入主中原。佟姓家族的人自然不肯落后，随同清军南征北战，追击各地反清势力。其中有个叫佟养甲的人，跟随清将李成栋的大军南下，一路渡过大江，攻克金陵，进占福建，迅速逼近南明绍武帝占据的广州。顺治三年腊月，佟养甲占领广州，活捉了南明的绍武帝。
