在元平元年的时候，汉昭帝忽然去世了，他是汉武帝的小儿子，他在去世的时候才仅仅二十一岁而已，可以说是十分的年轻了。可是在他去世之后就有一个问题，他由于太过年轻，还没有来得及留下一个孩子，那么他死的那么突然，国家也不能没有君主啊，究竟应该让谁来继承这个皇位呢？
在汉昭帝还在世的时候，朝廷上最有权力的人是霍光，可以这么说，就是这位大将军掌管着整个朝廷上的事情。所以究竟由谁来继承这个位置，也是由霍光来决定。但是那个时候，汉武帝的第四个儿子广陵王还活着，那么这个皇位就应该由这位广陵王来接手了。可是霍光觉得这位王爷只喜欢一些享乐的事情，对朝政不感兴趣，于是霍光就决定在汉武帝的孙子里面挑一个。
这个事情过了一段时间之后，终于找到了一个人，他就是刘贺，当时被封为昌邑王，刘贺听到这个消息的时候有点懵，他当时才十八岁而已，他没有想到这么好的事情竟然会落到自己身上。他生活的地方是一个小县城，实在没想到自己可以当皇上。但是霍光就是选中了他。
