公元184年（中平元年），黄巾起义爆发后，许攸与冀州刺史王芬、沛国周旌等连结豪杰谋废汉灵帝，改立合肥侯为皇帝，并试图劝说曹操一起参加，但是，许攸的这一谋反之举，遭到了曹操拒绝。在曹操拒绝后，许攸等人依然没有放弃。其中，冀州刺史王芬欲趁汉灵帝北巡时，起兵造反，但最后汉灵帝欶其罢兵，并召他入朝，王芬害怕而自杀许攸等逃亡。
对此，在笔者看来，汉灵帝在位时，曹操显然是忠于汉室的。所以，他自然不会加入许攸等人的计划。而就许攸来说，在刺杀汉灵帝的计划失败后，只能暂时蛰伏起来。公元189年（永汉元年），汉灵帝去世后，袁绍从董卓处逃出，投奔冀州，许攸跟随并成为袁绍的谋士，力劝袁绍与曹操联盟。
自此之后，和田丰、沮授等人一样，许攸辅佐袁绍攻城略地，逐渐成为东汉末年实力最强大的诸侯。公元199年（建安四年），袁绍攻灭公孙瓒，兼并幽州，虎踞四州之地，拥众数十万，以审配、逢纪统兵马，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将帅，准备攻打许都。对此，在笔者看来，袁绍和曹操之间的决战，无疑关系到东汉末年的诸侯格局。如果袁绍能够在官渡之战中击败曹操，那么，很可能就是袁绍一统北方中原了。
