权臣和忠臣，似乎是两种不同的属性，也似乎很难集于一身，绝大多数压倒皇权的权臣会主动或不由自主的走向反叛或篡位之路，这不仅仅是权臣个人和家族的需求，也是其追随者的需求，所以，权臣一般来说，很难成为忠臣。
纵观历史，权臣因权力超过皇权，而逐渐变得不忠的例子太多了，王莽、曹操、司马懿、杨坚等，都是这一类型，魏晋之后，大凡怀疑或指责某位臣子是权臣，都会用"操莽之辈"作为定语，并采取各种手段杜绝此类权臣的产生。
不过，权臣也有以正面形象出现的，最典型的就是被誉为千古名相的诸葛亮，其以《隆中对》为出山宣言，以《出师表》表明心迹，再以病逝在北伐前线为结局，完美的阐述了一位权臣是如何坚持走忠臣道路而始终不变心的。
