太祖笑曰：''今日之事当云何？''宫曰：''为臣不忠，为子不孝，死自分也。''太祖曰：''卿如是，奈卿老母何？''宫曰：''宫闻将以孝治天下者，不害人之亲，老母存否，在明公也。''太祖曰：''若卿妻子何？''宫曰：''宫闻将施仁政于天下者不绝人之祀，妻子之存否，亦在明公也。''太祖未复言。宫曰：''请出就戮，以明军法。''遂趋出，不可止。太祖泣而送之，宫不还顾。宫死后，太祖待其家皆厚于初。（《典略》）
陈宫这样说，是出于对曹操的了解。
他了解曹操心中自有一套评判人的章法，而他的最终品级恐怕会影响所有和他有关的人事在曹操那里的待遇，而他的回答彰显了他最大的优点：智略和气性。生死临于眼前，他镇定对答，出口仍然成章，是智；而把一切交给一个"在明公也"，则是在和曹操讲士者之间的气度。
他首先拿准曹操顾及"气度"。"将以孝治天下"、"将施仁政于天下"、"明公"，虽然是好听话，但这时候讲又不失气节，曹操必然不会当众打自己脸说"非也，我不是，我将杀你全家"这样的话来把残暴奸邪相往自己脸上挂吧？
第二，曹操厚待其家人，会显得曹操深明大义，士人会更愿意归顺他，也符合当时的"战争道德"。交战相争，本来是男人之间的事，各为其主罢了。遵守礼节虽然不会带来多大的实质性好处，但更容易得到好一点的名声，让人愿意合作；做的太过则相反，可能其他人慢慢会把"除祸"作为共识，而曹操对外平衡得一向很好。
