所以，朝廷才同意，让刘虞出任幽州牧，刘表出任荆州牧，刘焉一开始想的是去交趾，当交趾牧。因为交趾远离中原，而天下大乱，受到冲击比较严重的必然是中原地区，远离中原的边疆地区是容易稳定的。
但当时的儒学领袖、担任侍中的董扶跟刘焉说，益州有天子气。因为东汉的经学非常发达，所以谶纬也很发达，很多人都懂望气之术，董扶又是当时的儒宗，刘焉本人也是著名儒学大家，所以董扶说益州有天子气，刘焉就相信了。
刚好益州刺史郗俭在益州苛捐杂税比较多，很扰民，在当地官声不好，朝廷想换一个人，刘焉就得到了外放担任益州牧的机会。
从汉朝的官制来说，州牧实际上也没有军权，但是如果州牧带将军衔，就有军权，而朝廷给刘焉的名义是监军使者，益州牧，又封为阳城侯，就既有军权又有行政权了。董扶和太仓令赵韪立刻辞去朝廷的职务，跟刘焉一起入川。
就在这时候，凉州、并州都发生了叛乱，凉州刺史耿鄙和并州刺史张懿都被杀了，凉州的一股叛军流窜进入了益州境内，在益州境内也引发了比较大范围的混乱，本来应当被送回朝廷受审的郗俭也被杀死。
