从公元265年晋武帝司马炎代魏建晋开始算起，到公元316年晋愍帝司马邺投降刘渊从子刘曜西晋灭亡为止，西晋一共存在了51年，其中25年时间是司马炎在位时期，剩下的26年是晋惠帝司马衷、晋怀帝司马炽、晋愍帝司马邺三位皇帝在位的时候，而晋朝的乱世就是从司马炎去世之后，晋惠帝、晋怀帝、晋愍帝三位皇帝昏庸无能，无力控制局势，先是八王之乱，后是五胡乱华，才导致西晋的灭亡。
晋朝开国皇帝司马炎，是在祖父司马懿、大伯司马师、父亲司马昭三人不断的打击异己、控制朝政、世袭权力的基础上建立的，虽然司马家的天下是通过篡夺曹魏的天下而来，但是西晋灭亡的原因肯定不是司马懿、司马师、司马昭造成的，而是从司马炎的晚年开始，就埋下了祸根。
司马懿父子
众所周知，西晋开国皇帝司马炎在世时，还曾经创造了西晋短暂历史上唯一的盛世：太康盛世，司马炎在位期间，虽然保持了西晋的繁荣，但是，在表面的繁荣之下，内部暗藏的各种社会矛盾及不合理的政治制度暂时被隐藏，而西晋的灭亡，第一个责任人就是开国皇帝司马炎。
历朝历代的开国皇帝都非常重要，不仅制定了本朝的一系列的重要国策，而且基本定调了后世的政治制度，西晋之所以短命，首先是晋武帝犯了三个错误：
