咸丰十年八月初七午夜，初秋的紫禁城已有几分寒意。前几日，八里桥的惨败让咸丰寝食难安，为了逃避英法联军，他决定去承德避暑山庄。第二日咸丰在正大光明殿，召见了恭亲王奕在内的文武官员。恭亲王明白咸丰的用意，他在之前就已经收到了皇帝的诏书：
文武百官呆立在大殿之中，只等咸丰来发布旨意。南方的太平天国倒可以缓缓地，眼前的英法联军才是最为紧要的。咸丰也顾不上什么礼义廉耻了，颤颤巍巍地从喉咙中阴沉地挤出来来一句话：
稍稍停顿以后，咸丰接着说道：
早有心理准备的奕这时倒淡然了许多，身为大清子孙为朝廷分忧解难，这是分内之事。恭亲王随咸丰来到了圆明园，在园中祭拜祖先后，咸丰从后门出发踏上了去热河的逃亡之旅。恭亲王望着渐行渐远的车队若有所思，他明白从这一刻起，帝国的安危与自己的生死息息相关。
